Padel, sport mlađi od šezdeset godina koji se nužno igra u paru, navodno je najbrže rastući sport na svijetu, a i omiljeni ulagački sport mnogih zvijezda. Popularnost mu toliko raste da su statističari izbrojili da je lani prodano ukupno 900.000 reketa za tu vrstu rekreacije i najavili da bi se samo u Europi ove godine trebalo sagraditi 15.000 novih terena za padel. Veliki se biznis okreće oko sporta koji igra 25 milijuna ljudi
Kad je meksički biznismen Enrique Corcuera postavio prvi teren za padel u svojoj kući za odmor davne 1969., nije bio svjestan da sadi korijenje novog sporta za koji danas mnogi tvrde da je najbrže rastući sport na svijetu. Međutim, neki sportski kroničari začetke tog relativno novog sporta nalaze još u 19. stoljeću pa kažu da su putnici na britanskim kruzerima igrali sličnu igru teniskim reketima te da je 10-ih godina tog stoljeća ‘tenis na platformi‘ postao iznimno popularan u Washingtonu i New Yorku, s tim da su se igrači koristili malim veslima koja su zamijenila tradicionalne teniske rekete.
Tijekom sljedećeg desetljeća, kažu kroničari, napravljene su promjene na terenima, dodani su drveni podovi i visoke okolne ograde kako bi se izbjeglo gubljenje loptica u snijegu. Na kraju, zasluge su ipak pripale Meksikancu Corcueri jer je okružio igralište zidovima i metalnom ogradom visine četiri metra, koju je također prvotno osmislio da ne bi morao svako malo preskakati u susjedovo dvorište i tražiti izgubljene loptice. Enrique je tom sportu dao i ime, nazvao ga je paddle corcuera, i ostalo je, kako se često kaže, povijest.
Igre milijunaša
Nije dugo trebalo da se novi sport iz Enriqueova dvorišta preseli na međunarodnu scenu, a tome je najviše pridonio španjolski poduzetnik i Enriqueov prijatelj Alfonso de Hohenlohe, koji je bio glavna pokretačka snaga za iskorak padela prema profesionalnom sportu. Tijekom posjeta Meksiku 1974. Hohenlohe je toliko uživao u toj novoj igri da ju je odlučio predstaviti i svojim sunarodnjacima te je prva dva terena sagradio u Costi del Sol na jugu Španjolske, u Marbella Clubu. Ti tereni popularizirali su igru, prvo među članovima toga prestižnoga kluba, među kojima je bio i tenisač Manolo Santana, koji je osvojio četiri naslova Grand Slam.
Ubrzo nakon otvaranja terena duž Coste del Sol počeli su se održavati turniri jer je sve više klubova gradilo vlastita igrališta vidjevši da popularnost padela samo raste. Godine 1975. argentinski milijunaš Julio Menditenguia otkrio je padel u Marbelli i odlučio prenijeti taj sport u svoju zemlju – gdje je postao iznimno popularan pa je danas u Argentini registrirano čak dva milijuna licenciranih igrača, a mogu se pohvaliti i s više od 10 tisuća terena za padel. Što se Europe tiče, Španjolska prednjači sa šest milijuna aktivnih igrača i više od 20 tisuća terena, što padel svrstava odmah iza nogometa kao drugi najpopularniji sport u zemlji. Prema statističkim podacima 13,8 posto ljudi u Španjolskoj igra padel, nogomet je na 14,1 posto, a uz velik broj rekreativnih igrača, Španjolska ima i 97 tisuća profesionalnih igrača (2021.), dok se broj registriranih tenisača vrti oko 70 tisuća.
Put prema Olimpijskim igrama
Padel je tako godinama egzistirao na marginama sve dok 1991. godine nije osnovana Međunarodna padelska federacija, a već godinu kasnije organizirano je i prvo svjetsko prvenstvo, u Madridu i Sevilli. Godine 2005. stvorena je prva profesionalna svjetska liga, Padel Pro Tour, koja je 2013. preimenovana u World Padel Tour te postoji i danas.
Globalno tržište padela procijenjeno je na 327,48 milijuna dolara 2022. godine, a predviđa se da će do 2030. dosegnuti vrijednost od 458,97 milijuna dolara te se očekuje da će tijekom predviđenog rasta SAD rasti brže od drugih. Ipak, trenutačno Europa predvodi priču o padelu i najveće je globalno tržište za padel s 37,4 posto tržišnog udjela u prihodu u 2022. godini.
Iako se u posljednje vrijeme pričalo o tome da će padel svoje mjesto naći i na Olimpijskim igrama u Parizu iduće godine, predsjednik Hrvatskog padel saveza Tomislav Margeta kaže da to, nažalost, još nije slučaj.
– Pitanje o padelu i Olimpijskim igrama uvijek je jedno od najatraktivnijih, ali sigurno je da neće biti dio Olimpijskih igara u Parizu. Moje je mišljenje, koliko sam upoznat s pravilima i uvjetima za ulazak u program OI-ja, da padel neće biti dio OI-ja barem do 2032. godine, kad je domaćin Brisbane. Ipak, treba naglasiti da je pozitivno da je padel dio Europskih olimpijskih igara koje se ove godine održavaju u Krakowu, što je sigurno dobar put ka programu ljetnih Olimpijskih igara – ističe Margeta.
Sedam hrvatskih godina
Dodaje da, iako relativno novi sport, padel već sad ima više od 25 milijuna rekreativnih igrača i igra se u više od 100 zemlja.
– O njegovoj popularnosti svjedoči i broj prodanih reketa, lani više od 900.000 komada, a 2023. očekuje se i novi rast prodaje – napominje Margeta. Popularnosti sporta pridonosi i sve veća pokrivenost terenima, pa se tako u Europi samo ove godine planira gradnja 15.000 novih terena za padel.
Što se Hrvatske tiče, trenutačno imamo 46 padelskih terena u 13 gradova, a 2023. planirano je više od 20 novih terena u više od pet gradova.
– Prvi i najstariji padelski klub otvoren je u Zagrebu zahvaljujući Janku Jankoviću i Robertu Prosinečkom prije sedam godina i taj centar bio je temelj i pokretač cijele priče o padelu u Hrvatskoj. Dvorana s osam padelskih terena omogućila je da više od 10 tisuća ljudi zaigra padel u Zagrebu, a u danu ondje procirkulira više od 200 ljudi – kaže Margeta.
Hrvatski padel savez, osnovan 2017. godine, udvostručio je broj članova u odnosu na prošlu godinu te trenutačno ima više od 320 ljudi na službenoj hrvatskoj padelskoj rang-listi, od kojih je i dalje većina iz Zagreba. Ove godine savez u kalendaru ima više od 20 turnira, a sljedeće godine očekuje ih se i više. Iako još mlad savez, kao i reprezentacija, uspjesi su već tu pa je muška padelska reprezentacija zabilježila dva službena nastupa na europskim prvenstvima, 2019. u Lisabonu osvojila je 13., a 2021. u Bilbau deveto mjesto.
– Uza sve navedeno ove je godine prvi put Hrvatski padel savez školovao suce i trenere te sada imamo pet službenih sudaca i 10 trenera. To je dobar smjer za razvoj spota jer je klubovima omogućeno educiranje njihovih djelatnika koji će početi raditi s najmlađim dobnim skupinama, ali i svima željnima napretka – kaže Margeta.
Big business
Istina je da su se za rast popularnosti padela zainteresirale i mnoge poznate osobe iz različitih krugova te odlučile uložiti u biznis povezan s padelom na ovaj ili onaj način. S obzirom na popularnost padela u Italiji, ne začuđuje uključivanje Pininfarine u dizajnerski dio, ali imamo još mnogo primjera poznatih osoba koje su se aktivno uključile u padel. Bivši nogometaš Cristian Vieri pokrenuo je svoju rekreativnu padelsku ligu u Italiji koja se širi i na nekoliko drugih zemalja. Romina legenda Francesco Totti vlasnik je padelskoga kluba u Rimu, a legenda Milana i talijanskog nogometa Demetrio Albertini menadžer je jednoga padelskoga kluba u Milanu.
Zlatan Ibrahimović jedan je od vlasnika sada već uvelike poznatog lanca padelskih klubova Padel Zenter, Zinedine Zidane otvorio je svoj padelski klub u Francuskoj, a i Rafael Nadal u svojim akademijama obvezno uz teniske postavlja padelske terene. To je samo nekoliko primjera koji svjedoče o popularnosti padela i unosnom investiranju mnogih. Također, o velikoj popularnosti padela govore i mnoge tvrtke u Europi, posebno u Španjolskoj, koje nude mogućnost padelskih franšiza putem kojih obećavaju povrat investicije u roku od pet do šest godina.