Merckov generalni direktor za Hrvatsku i Sloveniju Schalk Opperman, inače podrijetlom iz Južnoafričke Republike, u Hrvatsku je stigao u lipnju 2020., na vrhuncu pandemije COVID-a. Sam put do Hrvatske u to je vrijeme bio izazovan, što nam je ispričao za serijal o iskustvima stranih menadžera u Hrvatskoj, a osim o tome razgovarali smo s njim i o poslovnoj kulturi u našoj zemlji i kako se na nju prilagodio.
Kada ste došli u Hrvatsku i koji je bio prvi dojam kad ste čuli da dolazite raditi u našu zemlju?
- U Hrvatsku sam stigao u lipnju 2020. tijekom vrhunca pandemije COVID-a, putujući automobilom iz Rumunjske zbog nedostatka letova. Prije toga, radio sam u Bukureštu i imao sam priliku posjetiti Hrvatsku na odmoru 2019. godine. Bio sam uzbuđen zbog rada u tako lijepoj zemlji, a iako nisam posjetio Zagreb tada, bio sam nestrpljiv iskusiti život u tom gradu, koji mi se čini ugodnijim i lakšim za prilagodbu u usporedbi s Bukureštom.
Kako biste opisali poslovno okruženje u Hrvatskoj u usporedbi s državama u kojima ste prije radili i živjeli?
- Dolazim iz Južne Afrike, radio sam u Rumunjskoj, a sada u Hrvatskoj i Sloveniji. Poslovno okruženje u Hrvatskoj je vrlo dobro, ljudi su obrazovani, imaju snažnu radnu etiku i ljubazni su. Kao stranac, impresioniran sam koliko moji kolege izvrsno govore engleski jezik, iako ni njima nije materinji jezik.
Koje su najveće prednosti i izazovi poslovanja u Hrvatskoj?
- Hrvatska kao članica Schengena i eurozone nudi jednostavnije putovanje i ujednačenost valute, što olakšava poslovanje. Tržište je, s obzirom na veličinu, relativno solidno, a postoje i određene prilike za rast. Ipak, suočavamo se s kompleksnom birokracijom. Na primjer, iako sam generalni direktor multinacionalne kompanije, još uvijek moram svake godine obnavljati radnu dozvolu. Također, naša industrija je opterećena složenim birokratskim procedurama vezanim uz cijene, financijsko izvještavanje i druge aspekte poslovanja. Vjerujem da bi se ovaj teret mogao znatno smanjiti.
Kako ocjenjujete radnu etiku i profesionalnost hrvatskih zaposlenika?
- Smatram da je radna etika u Hrvatskoj na vrlo visokoj razini. Većina zaposlenika spremna je učiniti sve što je potrebno kako bi se osigurao kontinuitet poslovanja, čak i izvan radnog vremena. U Merck-u imamo vrlo fleksibilan radni aranžman, što je potaknuo i COVID, ali smo ga zadržali i nakon jer omogućava zaposlenicima dobar balans između poslovnog i privatnog života. No, važno je naglasiti da ta ravnoteža mora funkcionirati u oba smjera. Vjerujem da smo u Merck-u postigli pravu ravnotežu.
Jeste li primijetili razlike u načinu upravljanja i poslovnoj kulturi u Hrvatskoj u odnosu na druge zemlje u kojima ste radili?
- Uvijek sam se šalio da u Rumunjskoj ljudi znaju pravila samo kako bi pronašli način da ih zaobiđu. U Hrvatskoj vidim da su ljudi svjesni pravila, žele ih slijediti, ali su spremni i ‘pregovarati‘ – bez nužnog kršenja istih. Neke kulture primjenjuju pravila bez razmišljanja o njima – tako da mislim da je Hrvatska vrlo dobro pozicionirana po ovom pitanju.
Koje su vam najdraže stvari u Hrvatskoj izvan poslovnog okruženja?
- Hrvatska je jako lijepa zemlja – mislim da sam vidio više Hrvatske i hrvatskih otoka nego većina Hrvata! Priroda je nevjerojatna, ali ljudi su također vrlo otvoreni i ljubazni. Činjenica da Hrvatska ima dobre ceste i da možete doći do toliko mjesta vožnjom od samo 3-4 sata je nevjerojatna.
Postoje li neki aspekti hrvatske kulture ili svakodnevnog života na koje ste se morali posebno prilagoditi?
- Nisam se mogao naviknuti na rakiju, prejaka je za mene. Osim toga, Hrvatska je jednostavna zemlja za život, vrlo sigurna, s dobrim smještajem, hranom i ljudima, ali hrvatski jezik nije lak za učenje; nakon 60 sati lekcija znam naručiti samo pivo i kavu.
Što mislite o kvaliteti života u Hrvatskoj u usporedbi s drugim zemljama u kojima ste živjeli?
- Kvaliteta života u Južnoj Africi visoka je za ljude iz srednje klase, ali postoji problem sa sigurnošću. Rumunjska je bila naše prvo ‘iseljeničko iskustvo‘ i bilo nam je dobro, ali promet je noćna mora. Hrvatska je malo skuplja od Rumunjske, ali ukupna ponuda bila je stvarno dobra. Hrvatska je sigurna zemlja, što mi je vrlo važno jer sam otac tinejdžerice, dobro povezana cestama i s jednostavnom komunikacijom na engleskom jeziku, što je čini sjajnom.
Jeste li se susreli s nekim specifičnim izazovima u vezi s regulativama i zakonima prilikom poslovanja u Hrvatskoj?
- Najteža stvar na osobnoj razini je što svake godine moram podnositi zahtjev za radnu i boravišnu dozvolu te boravišnu karticu za cijelu obitelj. Stvarno mislim da bi, ako multinacionalna kompanija garantira za menadžera ili direktora, bilo daleko praktičnije kada bi se taj proces pojednostavio i dozvola produžila na cijelo trajanje ugovora. To nije najgora stvar, ali ne možete putovati tijekom određenih razdoblja u procesu, a činjenica da morate dostavljati istu gomilu papira (a to je prilično debela gomila papira) svake godine – čini se malo pretjeranom.